В заключение мы определим общество как процесс (т.е. динамическую структуру), который можно охарактеризоватьтак: стихийный и тем самым не являющийся продуктом сознательного замысла; крайне сложный, поскольку он включает миллионы и миллионы людей, отличающихся бесконечным разнообразием постоянно изменяющихся целей,вкусов, оценок и практического знания; и образуемый взаимодействием людей (преимущественно в форме обмена, часто на основе денежных цен и всегда в соответствии с определенными правилами, традициями или нормами поведения).Мотивом и движущей силой всех подобных взаимодействийявляется энергия предпринимательства, которая непрерывно создает, открывает и передает информацию или знание по мере того, как с помощью конкуренции она вноситсогласованность и координацию во взаимно несогласующиесяпланы разных людей, благодаря чему позволяет им сосуществовать во все более богатом и сложном окружении.
Экономическая наука должна сосредоточиться на изучении социального процесса, определенного именно такимобразом. Экономисты австрийской школы убеждены, чтоглавная задача экономической теории — анализ того, какстихийный порядок общественной жизни позволяет нам использовать гигантский объем практической информации,которая существует не в упорядоченном и консолидированном виде, а рассеяна среди миллионов людей. Предмет экономической науки — изучение этого динамического процесса, обеспечивающего открытие и передачу информации,процесса, чьей движущей силой является предпринимательство, которое согласует и координирует планы людей, чем иделает возможной жизнь в обществе. Это и только это является основной экономической проблемой, что заставляетнас крайне критично относиться к модели равновесия, изучением которой поглощены сторонники господствующейнеоклассической парадигмы. Хайек полагает, что это занятие не представляет научного интереса, потому что исходитиз предположения, что вся информация дана и, следовательно, основная экономическая проблема уже решена (, 51, 91; , 67, 101).
Слово competition (англ. конкуренция) этимологически происходит от латинского cum petitio (одновременное наличиенескольких претендентов на получение некой вещи, котораядолжна быть возвращена владельцу), состоящего из двухчастей: cum — «вместе» и petere — «требовать, нападать, добиваться». СловарьMerriam-Webster’s Collegiate Dictionary (11-е изд.) определяет конкуренцию как «состязание междусоперниками». Таким образом, конкуренция представляетсобой динамический процесс соперничества, а не так называемую «модель совершенной конкуренции», в которой многочисленные участники делают одно и то же и все продаютпо одинаковой цене, так что парадоксальным образом складывается ситуация, в которой никто не конкурирует (, 56—58).
По самой своей природе и по определению, предприниматель всегда настроен на конкуренцию. Это означает, что,когда такой человек обнаруживает определенную прибыльную возможность и использует ее, эта возможность, какправило, исчезает, и никто другой уже не может ее увидетьи использовать. В то же время, если человек не полностьюраскроет возможность получения прибыли или, полностьюоткрыв возможность, воспользуется ей лишь частично, тогдачасть этой возможности будет в скрытом виде ждать появления тех, кто сумеет ее обнаружить и использовать. Такимобразом, общественный процесс носит ярко выраженныйконкурентный характер в том смысле, что разные действующие субъекты конкурируют между собой, осознанно илинет, за то, чтобы первыми обнаружить и использовать возможности получения прибыли.
В соответствии с теоретической логикой австрийской школы по-настоящему важно не то, кто именно занимаетсяпредпринимательством (хотя на практике важно именноэто), а существование ситуации, в которой отсутствуютправовые или институциональные ограничения на занятиепредпринимательством, так чтобы каждый был волен наилучшим образом использовать свои предпринимательскиеспособности для создания новой информации и использования эксклюзивной практической информации, которую он открыл в любой конкретной ситуации. Поэтому вовсе не случайно, что в политическом плане большинствоавстрийских теоретиков — философы-либертарианцы, глубоко преданные делу защиты нерегулируемой рыночнойэкономики.
Изучение глубинных истоков внутренней силы, котораяпобуждает людей во всех областях действовать по-предпринимательски, — задача не экономиста, а, скорее, психолога. Мы же просто подчеркнем основной принцип: людямсвойственно находить информацию, которая их интересует;следовательно, если они вольны достигать своих целей и действовать в собственных интересах, и то и другое выступаетв роли стимулов, побуждающих их демонстрировать предприимчивость и постоянно находить и воспринимать практическую информацию, необходимую для достижения их целей.Обратное также верно. Если по каким-то причинам возможности проявлять предприимчивость сужены или простозакрыты в определенных областях социальной жизни (в результате правовых, институциональных или традиционныхограничений или вследствие государственного вмешательства в экономику), люди даже не будут рассматривать возможность достижения целей в запрещенных или закрытыхобластях, а поскольку цели окажутся недостижимыми, онине будут служить стимулами для восприятия или обнаружения информации, важной для их достижения. Более того, приподобных обстоятельствах даже не возникнет представления об огромной ценности и многообразии целей, ставшихнедостижимыми из-за этих институциональных ограничений (интервенционизма или социализма).